Besoin d’automatiser une commande ou un script tous les jours, toutes les 5 minutes ou au démarrage du serveur ? cron est l’outil standard sous Linux pour planifier des tâches récurrentes. Dans ce guide pratique, on va voir comment créer sa première tâche en moins de 5 minutes, comprendre la syntaxe, éviter les pièges courants et dépanner un cron s’il ne tourne pas.
Dans cet article :
- L’essentiel pour démarrer en 5 minutes
- La syntaxe d’une crontab (5 champs + commande)
- Créer, éditer et lister votre crontab utilisateur
- Bonnes pratiques (chemins absolus, PATH, flock, venv)
- Crontab système vs utilisateur
- Dépannage et alternatives (systemd timers)
Pré-requis : un système Linux avec le service cron (Ubuntu, Debian, RHEL) et un accès shell.
L’essentiel
Éditer votre crontab utilisateur :
crontab -e
Ajouter une ligne “tous les jours à 2h” :
0 2 * * * /usr/local/bin/backup.sh >> /var/log/backup.log 2>&1
Vérifier ce qui est programmé :
crontab -l
Voir les logs (Ubuntu/Debian) :
# via journald
journalctl -u cron -f
# ou dans syslog
sudo grep CRON /var/log/syslog
Comprendre la syntaxe d’une crontab
Une ligne de crontab (utilisateur) a 5 champs de date/heure suivis de la commande :
min heure jour mois jour_sem commande
0-59 0-23 1-31 1-12 0-7 ...
jour_sem: 0 ou 7 = dimanche, 1 = lundi, 6 = samedi- Astuce :
*= toutes les valeurs,*/5= toutes les 5 unités,1,15= les 1 et 15,1-5= de 1 à 5
Exemples rapides :
- Toutes les 5 minutes :
*/5 * * * * /path/script.sh - Tous les jours à 02:00 :
0 2 * * * /path/script.sh - Chaque lundi à 09:00 :
0 9 * * 1 /path/script.sh - Le 1er de chaque mois à 06:00 :
0 6 1 * * /path/script.sh - Au démarrage de la machine :
@reboot /path/script.sh
Raccourcis utiles :
@hourly,@daily,@weekly,@monthly,@yearly,@reboot
Attention : la crontab système (
/etc/crontabou fichiers dans/etc/cron.d/) ajoute un champ “utilisateur” après les 5 champs temps. Exemple :0 2 * * * root /path/script.sh.
Créer et éditer votre crontab utilisateur
- Ouvrir :
crontab -e(première fois, il peut vous demander l’éditeur : nano/vi) - Lister :
crontab -l - Supprimer tout :
crontab -r(dangereux, demandez confirmation avec-i)
Vos tâches tourneront avec vos droits utilisateur, via le service cron du système.
Bonnes pratiques
Chemins absolus uniquement : /usr/bin/python et /home/user/mon_script.py, pas python ni ./mon_script.py.
Définir un PATH et le shell en tête de la crontab si nécessaire :
SHELL=/bin/bash
PATH=/usr/local/sbin:/usr/local/bin:/usr/sbin:/usr/bin:/sbin:/bin
Rediriger la sortie et les erreurs pour diagnostiquer :
0 2 * * * /usr/local/bin/backup.sh >> /var/log/backup.log 2>&1
Scripts exécutables + shebang :
#!/usr/bin/env bash
# votre script.sh
Puis :
chmod +x /path/script.sh
Éviter les chevauchements : utilisez flock pour qu’une tâche ne tourne pas en double si la précédente n’est pas finie :
*/5 * * * * flock -n /tmp/monjob.lock -c "/path/script_long.sh" >> /var/log/monjob.log 2>&1
Variables d’environnement : cron a un environnement minimal. Exportez ce dont vous avez besoin, ou sourcez votre venv :
# Exemple venv Python
*/10 * * * * source /home/user/.venv/bin/activate && python /home/user/app/job.py >> /var/log/app/job.log 2>&1
Fuseau horaire : cron utilise le fuseau du système. Vérifiez :
timedatectl
Exemples courants
Sauvegarde quotidienne à 2h :
0 2 * * * /usr/local/bin/backup.sh >> /var/log/backup.log 2>&1
Nettoyage des fichiers temporaires vieux de 7 jours (toutes les nuits) :
30 1 * * * find /var/tmp/app -type f -mtime +7 -delete
Dump d’une base PostgreSQL tous les jours à 3h15 :
15 3 * * * PGUSER=app PGPASSWORD=secret pg_dump -h 127.0.0.1 -d appdb -F c -f /backups/appdb-$(date +\%F).dump
Relancer un service au boot après 30 secondes :
@reboot sleep 30 && systemctl restart mon-service
Ping santé toutes les 5 minutes :
*/5 * * * * curl -fsS https://status.exemple.com/ping || echo "ping KO" >> /var/log/healthcheck.log
Cron système vs crontab utilisateur
- Crontab utilisateur :
crontab -e(pas de champ utilisateur) - Crontab système :
/etc/crontabet/etc/cron.d/*.conf(nécessiteroot, contient un champ utilisateur) - Dossiers périodiques (pilotés par
/etc/crontabviarun-parts) :/etc/cron.hourly,/etc/cron.daily,/etc/cron.weekly,/etc/cron.monthly - Machines qui ne tournent pas en continu (laptops) :
anacrongarantit l’exécution “à retardement” des tâches quotidiennes, hebdomadaires ou mensuelles.
Exemple d’entrée dans /etc/crontab :
# m h dom mon dow user command
0 2 * * * root /usr/local/bin/backup.sh
Dépannage : pourquoi ma tâche ne s’exécute pas ?
Vérifiez les points suivants :
- Le script est-il exécutable (
chmod +x) et a-t-il un shebang correct ? - Les chemins sont-ils absolus (binaire, fichiers, venv) ?
- Permissions : l’utilisateur de la crontab a-t-il le droit d’exécuter ou d’écrire où il faut ?
- Journaux : voyez
journalctl -u cronougrep CRON /var/log/syslog. - Redirection mise en place (
>> ... 2>&1) pour capturer les erreurs ? - Fin de ligne : le fichier crontab doit se terminer par un saut de ligne (évite que la dernière ligne soit ignorée).
- Caractères spéciaux (
%dans crontab) : échappez-les avec\%dans les commandes (ex:date +\%F). - Variables non définies : rappelez
PATH,SHELL, variables d’appli. - Système différent : sur certains systèmes, le service s’appelle
crond(ex: RHEL), adaptezsystemctl status crond.
Alternative moderne : systemd timers
Sur des distributions modernes, les “timers” systemd offrent plus de contrôle (dépendances, sandboxing, calendriers OnCalendar=). Pour des besoins complexes, envisagez un service + timer systemd. Pour des tâches simples, cron reste parfait.
FAQ
Comment exécuter un script Python avec son venv ?
- Utilisez le Python du venv en chemin absolu :
/home/user/.venv/bin/python /home/user/app/job.py.
Puis-je limiter l’usage CPU/RAM ?
- Enveloppez la commande avec
systemd-run --scope -p MemoryMax=... -p CPUQuota=...ou utiliseznice/ionice.
Comment arrêter temporairement une tâche ?
- Commentez la ligne dans
crontab -een la préfixant avec#.